Szalai czyli przez Austrię, Węgry i Cypr do poważnej piłki

Jako junior trafił do akademii Rapidu Wiedeń i to tam zbierał pierwsze doświadczenia. Jeden z trenerów młodzieżowych w tym klubie go podsumowywał: Już jako nastolatek był bardzo zdyscyplinowany. Nie musieliśmy mu tłumaczyć podstaw - rozumiał grę i swoje zadania.

To w Austrii piłkarz po raz pierwszy pokazał, że potrafi odnaleźć się nie tylko w pojedynkach fizycznych, ale też rozumie taktyczne wymogi pozycji obrońcy.

Po powrocie na Węgry Szalai trafił do Mezőkövesd Zsóry FC, gdzie zaczął grać regularnie w lidze. Jeden z kolegów z tamtego okresu wspominał go tak:

- Attila był bardzo spokojny. Nawet kiedy coś nie wychodziło, nie panikował i trzymał linię.- powiedział jeden z jego kolegów z zespołu Mezőkövesd.

To właśnie tam Szalai zdobył pierwsze solidne doświadczenia w dorosłej piłce, co zauważyli później skauci z zagranicy.

Transfer na Cypr w 2019 roku sprawił, że Szalai zaczął grać również w europejskich pucharach. Trener Apollonu w jednym z wywiadów ocenił go tak: To obrońca, który bardzo szybko adaptuje się do nowego środowiska. Nie potrzebuje wielu miesięcy, żeby zrozumieć system.

Styczeń 2021 roku i transfer do Fenerbahce oznaczał wejście Szalaia do poważnej piłki klubowej. W Turcji szybko stał się podstawowym obrońcą.

- Szalai dał nam spokój w obronie i wykonał ogromną pracę, nawet jeśli jego rola nie zawsze była najbardziej widoczna - mówił o nim Jorge Jesus, były trener Fenerbahce.

Po swoim odejściu do Bundesligi sam Szalai tak podsumował tamten okres w wywiadzie dla M4 Sport:

- Spędziłem w Fenerbahçe fantastyczne dwa i pół roku. Czułem się częścią klubu i dużo się tam nauczyłem, ale zawsze moim celem była gra w jednej z topowych lig Europy - mówił Attila Szalai w wywiadzie dla M4 Sport.

W 2023 roku Szalai przeniósł się do Hoffenheim za 13 milionów euro. Transfer został oficjalnie potwierdzony przez klub, a dyrektor zarządzający Alexander Rosen skomentował go w ten sposób:

- Atilla to zawodnik, który łączy twardą walkę w pojedynkach, świetne wyskoki i silną mentalność. To elementy, które chcieliśmy przywrócić do naszej obrony - mówił Alexander Rosen, dyrektor Hoffenheim.

Jeszcze przed transferem Szalai mówił o swoich motywacjach:

- Miałem kilka opcji, ale świadomie zdecydowałem się na Hoffenheim. Naprawdę chciałem grać w Bundeslidze i jestem przekonany, że to właściwy krok dla mnie - mówił Attila Szalai klubowym mediom.

Kiedy gra w Niemczech nie układała się po myśli, o sytuacji wypowiedział się sam Szalai w rozmowie z węgierskimi mediami:

- Wiem, że muszę dalej pracować. W mojej karierze zawsze tak było – nic nie przychodzi samo - mówił w rozmowie z M4 Sport.

Jego ojciec także publicznie odnosił się do sytuacji:

- Jeśli Attila nie dostanie gry regularnie, to… nie widzę sensu, żeby zostawał na ławce. On ma jakość, żeby grać w Bundeslidze - mówił jego tata dla Rangado.

Następnie Szalai był również wypożyczany - najpierw do belgijskiego Standardu Liège, potem do tureckiej Kasımpaşy. O jego charakterze pracy wypowiadał się Andreas Schicker z Hoffenheim:

- Pomimo trudnej sytuacji sportowej tutaj w Hoffenheim, Attila zawsze zachowywał się z nienagannym charakterem i stawiał dobro drużyny na pierwszym miejscu - powiedział Andreas Schicker, dyrektor sportowy Hoffenheim.

W drużynie narodowej Szalai jest regularnie powoływany od 2019 roku. Jego selekcjoner Marco Rossi także jasno wypowiadał się o jego roli:

- Attila to zawodnik, na którego można liczyć w trudnych momentach. Nawet jeśli nie gra regularnie w klubie, w reprezentacji zawsze daje z siebie wszystko - Marco Rossi, selekcjoner Węgier w trakcie jednego ze zgrupowań.

Ostatnie dwa lata są dla piłkarza rozczarowaniem. W Kasimpasie grał regularnie, ale zespół nie osiągał odpowiednich wyników, a trener jako jednego z winnych wskazywał wypożyczonego zawodnika. Teraz piłkarz najprawdopodobniej będzie miał okazję do odbudowy w Pogoni Szczecin.